棉苗诊断的依据分为生理生化指标和形态指标。形态特征则是田间诊断的重要方面。棉株外部形态上的变化是开矿性能和生理性状的综合反映，是判断棉花生长发育是否正常和符合高产要求的形态标志。因此，要根据棉株的开矿特征进行直观诊断，及时采取措施，使棉株生长发育全过程保持协调发展。

　　1、株高日增长量：  棉花主茎生长速度对环境条件和内部营养反应比较敏感，是衡量棉花长势是否稳健，营养生长与生殖生长是否协调的一个重要指标。用它判断苗情既可靠，又容易掌握。

　　棉花主茎日增长量是指棉株主茎每日增长的高度，北方棉区棉花各生育阶段主茎日增长量的适宜范围及平均日增长量如下：苗期：变幅0.3-0.7cm，平均值0.5cm，株高20cm左右；初蕾期：变幅0.6-1.0cm，平均0.8cm；盛蕾期：变幅1.2-1.7cm，平均值1.5cm，株高50cm左右；初花期：变幅2.0-3.0cm，平均值2.5cm；盛花期：变幅1 .4-1.0cm，平均值1.2cm。

　　2、主茎顶端长势：  茎顶长势常能反映出肥水供应状况及棉株内部生理活动的变化，它是以顶芽与倒数第4片叶面之间的高度差来表示。当倒数第4叶与顶芽之间的高度差不超过0.5cm，视为茎顶平齐，表示生长正常；若倒4叶低于顶芽0.5cm以上，且叶柄的开展度大，表示茎顶外露，这是生长弱的表现；如果倒4叶高于顶茎0.5cm以上，且叶柄与主茎的角度也小，使茎顶呈现“凹陷”，表示生长过旺。

　　3、棉花柄节比：  棉花现蕾以后，可利用棉株柄（叶柄）节（果节）的长度之比来鉴定棉花的长相。柄节比指棉花主茎上的第一、二果枝着生处的两片真叶叶柄长度和同节位果枝第一节间长度的比值（叶柄长/果节长）。

　　不同类型棉田，由于前阶段长势不同，到蕾期出现不同的长相指标。利用棉株的柄节比，不仅可以鉴定棉株的长相，还可预测后一时段棉株的长势长相。在普通密度下，徒长型棉株的柄节比为1；而有徒长趋势的棉株叶柄长度略长于果节长度，柄节比为1.6；稳长型棉株的叶柄长度明显较果节长，其比值一般为2.5-3.0；如因前段肥水不足，棉株长势差，这时柄节比值更大，可达4以上，则属慢长型。

　　此外，还可看红茎比例、封行早晚及程度、功能叶面积、叶色变化、群体叶面积动态和打顶后最上果枝日增量等多项指标综合分析运用。